Liito-oravan suojelu hyödyttää myös muita taigan lajeja

Tuore geneettinen tutkimus paljastaa, että erityisesti Suomen liito-oravapopulaatiot ovat taantumassa ja menettämässä elinympäristöjään.

Tutkimuksen mukaan liito-orava on levittäytynyt melko äskettäin länteen päin itäisistä jääkauden aikaisista vetäytymisalueista, joissa lajin populaatioita on säilynyt. Kaukoidän populaatio osoitti niin voimakasta geneettistä erilaistumista, että se saattaa edustaa omaa alalajiaan tai jopa kokonaan uutta lajia. 

Populaatioiden kyky sopeutua ympäristömuutoksiin on todennäköisesti heikentynyt jo valmiiksi vähäisen geneettisen monimuotoisuuden vuoksi.

”Tämä on erityisen huolestuttavaa, sillä Suomessa elää Euroopan unionin suurin liito-oravapopulaatio. Suomella on tämän takia erityinen vastuu lajin suojelusta”, sanoo tutkimuksen vastuullinen johtaja Jaana Kekkonen tiedotteessa. 

Tutkimuksen tulokset korostavat metsänhoidon suunnittelun tärkeyttä sopivien elinympäristöjen, eli erityisesti vanhojen boreaalisten metsien säilyttämiseksi. Koska liito-orava on erikoistunut tällaisiin elinympäristöihin, sen katsotaan toimivan niissä myös sateenvarjo- ja indikaattorilajina. Sen suojelu voi samalla edistää myös monien muiden taigametsistä riippuvaisten lajien säilymistä.

Euraasian taiga on yksi maailman suurimmista ja uhanalaisimmista metsäekosysteemeistä. Suurin osa Suomesta kuuluu taigavyöhykkeeseen. Vain pohjoisin osa on tundraa, ja pieni kaistale etelässä kuuluu lauhkeaan sekametsävyöhykkeeseen.

Linkki tutkimukseen (englanniksi).

Jos ajankohtaiset metsäasiat kiinnostavat, tilaa Metsälehti tästä.